在孩子成長的過程中，大家多半會想透過獎勵，來鼓勵孩子建立好習慣、養成主動學習或自律等行為。但給了獎勵後，卻常發現，孩子似乎越來越貪得無厭，獎勵越要越大，開始討價還價，沒有獎勵就不做，有獎勵才要做，或者是集點還沒兌換到獎品，孩子就變得不在乎了，因而宣告失敗。
因此常有爸媽質疑獎勵的效用，甚至有人會認為獎勵不會讓孩子主動，反而會讓孩子是為了目的才做，但真的是如此嗎？其實不然，獎勵會失敗，並不是「獎勵」這件事有問題，而是用錯方法。獎勵就好像火種，沒有火種，一樣可以生火，但有了火種，生火速度會更快，獎勵其實應該只是一個讓孩子更快產生內在動機的媒介，因此獎勵該如何「進場」，何時「退場」就變得相當重要。
獎勵孩子，爸媽必掌握下列6原則
1.獎勵要及時：
獎勵一定要能跟孩子的行為緊密結合，孩子才能將獎勵視為那個行為的結果，例如孩子完成了一個作品，興高采烈的拿過來給大人看，若此時大人因在忙跟孩子說等一下，然後過了10分鐘後才去讚美孩子的作品，跟大人在當下立即稱讚孩子的作品，對孩子內在動機的萌發，就會有相當大的差異，當下讚美才能令孩子產生更多的內在動機，激發更多主動創作的慾望。
2.精神獎勵要優先給：
大人常覺得孩子比較喜歡物質的獎勵，因此在獎勵孩子時，總會先從孩子愛的物質著手，這其實是相當危險的作法，因為這樣的方式，最容易令孩子失焦，孩子容易養成為了外在動機(物質獎勵)去做事，而削弱了內在動機。因此給獎勵時，一定是優先給予精神獎勵，例如大大的讚美、肯定或擁抱，別忘了，孩子其實都是希望得到大人的認同與讚許的，這絕對是孩子最大的安全感與成就感來源。
3.給驚喜、不賄賂：
未必每次孩子的行為都一定要給獎勵，因為久了、一成不變就容易無感，有驚喜，會讓孩子更有感、更積極想再努力。獎勵最忌事先溝通，這很容易就會淪為賄賂，例如你把飯菜吃完，我就給你蛋糕，會令孩子整個心思都在蛋糕上，就不會用心品嘗飯菜的美味，當然之後對於吃飯還是一樣沒興趣。
4.目標要具體可行：
有些時候的確有可能事先討論獎勵，例如如果每天上學都可以不哭哭自己走進教室的話，就可以得到一張好寶寶貼紙，收集幾張貼紙後，就可以兌換獎品，這看似簡單的要求，但對於一個目前每天分離時都哭天搶地的孩子一定做不到，孩子覺得目標太遙遠就容易放棄，因此可以將目標再縮小具體，例如媽媽唱完一首歌就不在哭，然後蒐集到3張貼紙就能得小獎勵等，孩子覺得自己做得到後才會更加努力進一步挑戰。
5.集點獎勵要四歲後：
這跟孩子的心智成熟度與延宕等待的能力發展有關，太小的孩子沒有辦法長時間的等待，這樣的情況下，用集點獎勵的方式就容易失敗。
6.獎勵不淪為報酬：
家長最常見的NG做法就是先把獎勵說在前面，例如想要孩子做家事，先跟孩子說做一件家事給5元之類，孩子很理所當然就會將5元視為做家事的報酬，這就好像上班的心態，接下來家長要求孩子家事時，孩子就會先問說有沒有錢了，因此，除非家長本來就希望孩子能藉此去賺自己的零用錢，否則，如果是孩子本來就該做的事，建議不要先說獎勵。